Почему крещение является средством благодати?

Однажды христианская семья обратилась к доктору богословия Джону Герстнеру с просьбой крестить их младенца. Когда день крещения уже приближался, мама ребёнка попросила отложить обряд до тех пор, пока она не купит малышу белый наряд для церемонии. Герстнер спросил, что означает этот наряд. Мать ответила: «Он символизирует невинность ребёнка». На это Герстнер сказал: «Если ребёнок невинен, зачем мы его крестим?» Эта история наглядно показывает, что часто люди не знают, в чем заключается смысл крещения.

Для одних крещение — это всего лишь религиозная формальность, не имеющая особого значения. Другие, напротив, придают ему чрезмерное значение, полагая, что крещение передаёт спасительную благодать каждому, кто принимает его. На самом деле крещение сочетает в себе простоту обряда и глубину значения. Простой обряд омовения во имя Троицы установлен Иисусом как знак ученичества. Однако крещение ставит перед нами непростые вопросы: кого крестить и в чем действенность крещения. Чтобы понять, как крещение действует в жизни Божьего народа, необходимо понять его суть.

Крещение, подобно обрезанию в Ветхом Завете, служит знаком и печатью завета благодати (Рим. 4:11). Оно указывает на обещание праведности, которую Бог вменяет через веру во Христа. Этот знак обращает наше внимание на действие Святого Духа, который возрождает, и на кровь Христа, которая очищает от греха. Это печать, с помощью которой Бог утверждает истинность Своего обещания для тех, кто верует, и для их детей. Христианское крещение — данный Богом знак и печать, подтверждающие заветные обещания. Поэтому крещение является средством благодати.

Когда мы говорим о крещении как о средстве благодати, мы должны помнить: в нём действует Бог. Триединый Бог даёт этот знак и печать Своему народу в Новом Завете. Однако многие ошибочно полагают, что крещение прежде всего свидетельствует о действии человека, — о его исповедании веры во Христа. Поэтому нередко говорят, что крещение — это «внешний знак внутреннего исповедания веры». Конечно, верующие и их дети принимают крещение как знак ученичества (Мф. 28:18-20; 1 Кор. 7:14), исполняя повеление Иисуса. Но крещение, прежде всего, указывает не на то, что сделали мы, а на то, что Бог обещал совершить во Христе через Святого Духа. Без этого нельзя понять, почему крещение является средством благодати.

Крещение — это знак вступления в новозаветное сообщество. Когда человек принимает этот знак, Бог вводит его в видимую церковь. Бог отделяет его от мира и вводит в общину, которая поклоняется Ему и живёт под действием Его Слова, таинств и наставления. Но это не значит, что каждый крещёный обладает благодатью, на которую указывают этот знак и печать. Человек может иметь знак, но не иметь то, на что он указывает. Это видно на примере Симона-волхва (Деян. 8:9-24). Тем не менее, крещение, как и вечеря Господня, не является лишь обрядом. Оно действительно передаёт Божью благодать тем, кому она принадлежит — избранным. В Вестминстерском исповедании веры 28.6 сказано так:

Действенность крещения не зависит от того, когда оно совершается. При верном совершении этого таинства обещанная благодать не только предлагается, но делается явной и даруется Духом Святым тем, кому эта благодать принадлежит по Божьему произволению (будь то младенец или взрослый), в назначенное Богом время.

Богословы Вестминстерской ассамблеи сделали несколько важных уточнений в учении о действенности крещения. Во-первых, они подчеркнули, что действенность крещения не связана со временем его совершения. Таинства не передают благодать автоматически каждому, кто их принимает. Во-вторых, крещение даёт благодать только благодаря действию Святого Духа. Пока Святой Дух по Своей воле не дарует возрождения и просвещения, ни Слово, ни таинства не принесут человеку Божьей благодати. В-третьих, они утверждали, что действенность крещения относится к «тем, кому эта благодать принадлежит (будь то взрослые или младенцы)». Следовательно, Божья благодать в таинстве принадлежит только избранным.

Крещение, как средство благодати, становится действенным в жизни избранных тогда, когда Святой Дух возрождает их. Это может произойти во младенчестве или во взрослом возрасте. Но возрождение всегда является результатом свободного и незаслуженного действия Святого Духа в сердце избранного. Если человек получил крещение во имя триединого Бога в младенчестве, а пришёл к спасительной вере и покаянию уже взрослым, можно сказать, что крещение стало действенным в момент его покаяния — не благодаря покаянию и вере, а благодаря действию Духа, который применил искупительное дело распятого и воскресшего Христа к его душе.

Эта статья была первоначально опубликована в блоге служения «Лигоньер».