С первых дней существования церкви Иисуса Христа ее называли «кафолической». Впервые этот термин встречается в трудах так называемых апостольских отцов, которые относятся к началу – середине второго века н. э. (Игнатий Антиохийский, «Послание к Смирнянам» 8.9; «Мученичество Поликарпа», введение).